Человек наклонился, чтобы лучше её рассмотреть. Все семь копий побросали то, что держали в руках, и тоже побежали к упавшей вещице.

Пока присутствующие разглядывали чудо-зеркальце, Ару осмотрела стол и увидела маленькую медную табличку с надписью «Читрагупта». Еще там стояла кружка, на которой было написано: лучший папа четырнадцати миров. За столом, в отдалении, возвышались книжные полки, папки с файлами и горы бумаг. Ару не сразу смогла вспомнить это существо по маминым историям. Именно оно записывало всё, что когда-либо совершала та или иная душа: и хорошее, и плохое. Поэтому карма имела значение. Мама часто так и говорила: Читрагупта всё замечает и всё записывает.

Ару не очень верила в карму. Выражение «Как аукнется, так и откликнется» казалось ей сомнительным. Но однажды, когда она сказала: «Кармы не существует» – и вышла после этого из дома, ей на голову тут же накакала птичка. Так что кто знает?

– Откуда у тебя это зеркальце, дитя? – спросил Читрагупта. Большинство взрослых сразу же обвинили бы ребенка в воровстве, но этот был не из таких.

Ару это понравилось.

– Мне его подарили во время Запроса.

– Погоди… Запрос? – Читрагупта округлил глаза. – Я не знал, что был Запрос… – Он встал со стула. – Принесите мне записи!

Комната наполнилась хаосом. Ару и Мини отступили назад, когда семь копий Читрагупты прыгнули на него и исчезли. Он снова опустился на стул, а его глаза остекленели. Затем они вспыхнули и потрескались, и по ним побежала надпись.

Когда текст закончился, он снова наклонился вперёд. На его глазах блестели слезы.

– Никогда раньше не был девочкой, – сказал он, глядя в пространство между Ару и Мини. – Это так необычно…

Ару скрестила руки, ожидая услышать привычные слова о том, что они не могут быть героями, что они очень слабые или что они всего лишь девчонки.

– И так освежает! – добавил он. Его футболка изменилась. Теперь на ней была надпись «Так выглядит феминист».

– «Долой патриархат!», «У-ВА-ЖЕ-НИ-Е!» и так далее. И вам удалось пройти мимо Ика и До! Молодцы, молодцы…

Мини просияла от радости.

– Так вы нам поможете? Нам надо пробудить божественное оружие, а потом добраться до Озера Былого и выяснить, как остановить Спящего, чтобы он не устроил конца света.

– О, это очень опасно, – сказал Читрагупта, затем потянулся к кружке и сделал глоток. – К сожалению, мне не позволено никому помогать. Даже Дхарма Раджа не сможет вам подсобить, малышки.

Мини покраснела.

– А он… знает, что мы здесь? – спросила она.

– Без сомнения.

– А он не хочет… не знаю… встретиться со мной?

При этих словах лицо Читрагупты смягчилось.

– О дитя, уверен, что хочет. Но он и так в конечном счёте встретится с вами. Ваша душа – вот что имеет значение – бессмертна, а тело – нет. Боги больше не вмешиваются в земные дела.

– Вы не можете сделать для нас исключение? – спросила Ару.

– Если бы мог, неужели вы думаете, я не помог бы героям, которые приходили до вас? Яркие, доблестные, они были живыми звездами. Я могу сделать для вас только то, что сделал для них.

– И что же?

Читрагупта вздохнул и вытянул руки. На столе появилось два жетона цвета слоновой кости: плоские квадраты с экраном, похожие на маленькие айфоны.

– Мне бы хотелось, чтобы они были побольше, но вы ещё слишком молоды.

Ару взяла один из жетонов и увидела на экране несколько снимков, на которых была она. На одном из них она придерживала дверь молодой женщине со стопкой книг, на другом мыла посуду в своей квартире, на следующем – накрывала спящую маму одеялом.

– Что это такое? – спросила Мини.

– Хорошая карма, – объяснил Читрагупта. – Она поможет вам пройти мимо некоторых опасностей, скрытых в залах дворца. В Царстве Мёртвых много таких комнат, в которые можно войти, но нельзя выйти. Я могу дать вам один совет: следуйте за знаками и ищите собственный путь. Божественное оружие хранится рядом с Озером Реинкарнации, там же вы найдёте и Озеро Былого.

– И есть только один способ попасть туда, верно? – спросила Ару. Она вспомнила полезный трюк, который показал им Буу: всё, что нужно делать, если хотите куда-то попасть, – иметь твёрдое намерение туда добраться.

Воспоминания о проводнике заставили её сердце болезненно сжаться. В порядке ли он? Ару надеялась, что он где-нибудь в безопасности, блаженно спит, но в глубине души боялась, что это вовсе не так.

– О, здесь ничем не могу помочь. Есть сотни дорог туда: по тротуару, по каменной дорожке, по следам на земле…

Одна из миниатюрных копий Читрагупты прыгнула ему на плечо, вскарабкалась на лицо и царапала нос, пока он говорил. Ару старалась изо всех сил не допустить, чтобы её брови полезли на лоб.

– Даже я не знаю, что вы найдёте там, в залах Царства Мёртвых, – сказал Читрагупта. – Вещи и места перемещаются сквозь смерть иначе, чем люди. То, что когда-то было настоящим, там превращается в историю. Забытые вещи умирают, потому что не могут воплотиться во что-то другое.

Забытые вещи?

Ару хотелось верить, что они найдут здесь потерянные предметы: например, спущенные баскетбольные мячи, одинокие носки, заколки-невидимки или ручку, которую она точно клала в карман рюкзака, а когда полезла за ней, её там не оказалось. Но девочка понимала, что речь, скорее всего, не об этом.

Мини уставилась куда-то поверх их голов, на дверь за спиной у Читрагупты, выточенную из гладкого оникса.

– Когда был последний Запрос? – спросила Мини.

– Прямо перед Второй мировой войной.

– Не может этого быть! – воскликнула Ару. – Буу упоминал, что последний брат Пандав был учителем йоги или что-то в этом роде.

– А, этот… – протянул Читрагупта и закатил глаза. – Никак не мог заставить этого парня оставить мёртвых в покое. Он утверждал, что все в обязательном порядке должны делать дыхательные упражнения, и многие из-за него хотели умереть ещё раз. Понимаете, как всё серьезно? Он был неявным Пандавом. Его духовная сила скрывалась даже от него самого, к тому же не происходило ничего страшного, что могло бы пробудить его божественное начало. Иногда человек даже не подозревает, какой он особенный, и требуется какое-нибудь ужасное или, наоборот, очень радостное событие, чтобы раскрыть этот секрет.

– И что же те, которые были до Второй мировой войны?.. Удалось им пройти через Царство Мёртвых и достать божественное оружие?

Читрагупта тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Хотя он выглядел как молодой мужчина, его глаза казались старыми и очень уставшими. Он горько улыбнулся и сказал:

– Война всё-таки случилась, понимаете?